गूगल लगभग निश्चित रूप से इस निर्णय के विरुद्ध अपील करेगा, जो अंततः अमेरिकी सुप्रीम कोर्ट में जा सकती है।
सोमवार को एक न्यायाधीश ने फैसला सुनाया कि गूगल का सर्वव्यापी सर्च इंजन प्रतिस्पर्धा को खत्म करने और नवाचार को रोकने के लिए अपने प्रभुत्व का अवैध रूप से दोहन कर रहा है। यह एक बड़ा फैसला है, जिससे इंटरनेट में उथल-पुथल मच सकती है और दुनिया की सबसे प्रसिद्ध कंपनियों में से एक को नुकसान पहुंच सकता है।
अमेरिकी जिला न्यायाधीश अमित मेहता द्वारा जारी किया गया यह बहुप्रतीक्षित निर्णय, देश में 25 साल में सबसे बड़े प्रतिस्पर्धा-विरोधी मुकदमे में अमेरिकी न्याय विभाग और गूगल के बीच मुकदमे की शुरुआत के लगभग एक साल बाद आया है। [ Google’s ‘anti-competitive practices’ in online advertising, Google Loses Massive Antitrust Case]
पिछले साल के 10-सप्ताह के ट्रायल के दौरान Google, Microsoft और Apple के शीर्ष अधिकारियों की गवाही सहित ढेर सारे सबूतों की समीक्षा करने के बाद, श्री मेहता ने मई की शुरुआत में दोनों पक्षों द्वारा अपने समापन तर्क प्रस्तुत करने के तीन महीने बाद अपना संभावित बाजार-परिवर्तनकारी निर्णय जारी किया।
यह Google और उसकी मूल कंपनी, Alphabet Inc. के लिए एक बड़ा झटका है, जिसने दृढ़ता से तर्क दिया था कि इसकी लोकप्रियता उपभोक्ताओं की एक ऐसे सर्च इंजन का उपयोग करने की अत्यधिक इच्छा से उपजी है जो अपने काम में इतना अच्छा है कि यह ऑनलाइन चीजों को खोजने का पर्याय बन गया है। निवेश फर्म BOND द्वारा जारी एक हालिया अध्ययन के अनुसार, Google का सर्च इंजन वर्तमान में दुनिया भर में प्रति दिन अनुमानित 8.5 बिलियन प्रश्नों को संसाधित करता है, जो 12 साल पहले की तुलना में लगभग दोगुना है।
Google लगभग निश्चित रूप से इस निर्णय के विरुद्ध अपील करेगा, जो अंततः यू.एस. सुप्रीम कोर्ट में जा सकता है।
फ़िलहाल, यह निर्णय न्याय विभाग के एंटीट्रस्ट विनियामकों को सही साबित करता है, जिन्होंने लगभग चार साल पहले डोनाल्ड ट्रम्प के राष्ट्रपति रहते हुए अपना मुकदमा दायर किया था, और राष्ट्रपति जो बिडेन के प्रशासन के दौरान बिग टेक की शक्ति पर लगाम लगाने के अपने प्रयासों को आगे बढ़ा रहे हैं।
इस मामले में Google को एक तकनीकी धौंसिया के रूप में दर्शाया गया है, जिसने एक ऐसे सर्च इंजन की रक्षा के लिए व्यवस्थित रूप से प्रतिस्पर्धा को विफल किया है, जो पिछले साल लगभग 240 बिलियन डॉलर का राजस्व उत्पन्न करने वाली डिजिटल विज्ञापन मशीन का केंद्रबिंदु बन गया है। न्याय विभाग के वकीलों ने तर्क दिया कि Google के एकाधिकार ने इसे विज्ञापनदाताओं से कृत्रिम रूप से उच्च मूल्य वसूलने में सक्षम बनाया, जबकि अपने सर्च इंजन की गुणवत्ता में सुधार करने के लिए अधिक समय और धन का निवेश करने की विलासिता का भी आनंद लिया – एक ढीला दृष्टिकोण जिसने उपभोक्ताओं को नुकसान पहुँचाया।
Google ने उन आरोपों का मज़ाक उड़ाया, यह देखते हुए कि उपभोक्ताओं ने ऐतिहासिक रूप से सर्च इंजन बदल दिए हैं जब वे प्राप्त परिणामों से मोहभंग हो जाते हैं। उदाहरण के लिए, याहू – जो अब इंटरनेट पर एक छोटा सा खिलाड़ी है – गूगल के आने से पहले 1990 के दशक में सबसे लोकप्रिय सर्च इंजन था।
श्री मेहता का यह निष्कर्ष कि गूगल अवैध एकाधिकार चला रहा है, यह निर्धारित करने के लिए एक और कानूनी चरण स्थापित करता है कि किस तरह के बदलाव या दंड लगाए जाने चाहिए ताकि नुकसान को दूर किया जा सके और अधिक प्रतिस्पर्धी परिदृश्य को बहाल किया जा सके। संभावित परिणाम एक व्यापक आदेश के रूप में सामने आ सकता है, जिसके तहत गूगल को अपने इंटरनेट साम्राज्य के कुछ स्तंभों को खत्म करना होगा या उसे यह सुनिश्चित करने के लिए सालाना 20 बिलियन डॉलर से अधिक खर्च करने से रोकना होगा कि उसका सर्च इंजन आईफोन और अन्य इंटरनेट से जुड़े उपकरणों पर प्रश्नों का स्वचालित रूप से उत्तर दे। अगले चरण के बाद, न्यायाधीश यह निष्कर्ष निकाल सकते हैं कि खेल के मैदान को समतल करने के लिए केवल मामूली बदलावों की आवश्यकता है। यदि कोई महत्वपूर्ण बदलाव होता है, तो यह माइक्रोसॉफ्ट के लिए तख्तापलट साबित हो सकता है, जिसकी खुद की शक्ति 1990 के दशक के अंत में कमज़ोर हो गई थी, जब न्याय विभाग ने प्रतिस्पर्धा को बंद करने के लिए व्यक्तिगत कंप्यूटरों पर अपने विंडोज ऑपरेटिंग सिस्टम के प्रभुत्व का दुरुपयोग करने का आरोप लगाते हुए एक एंटीट्रस्ट मुकदमे में सॉफ्टवेयर निर्माता को निशाना बनाया था।
माइक्रोसॉफ्ट का वह मामला कई मायनों में गूगल के खिलाफ लाए गए मामले जैसा ही था और अब इसका नतीजा भी कुछ ऐसा ही हो सकता है। जिस तरह माइक्रोसॉफ्ट की कड़ी प्रतिस्पर्धा विरोधी लड़ाई ने 1998 में अपनी स्थापना के बाद गूगल के लिए और अधिक अवसर खोलने वाले विकर्षण और बाधाएं पैदा कीं, उसी तरह गूगल के खिलाफ फैसला माइक्रोसॉफ्ट के लिए वरदान साबित हो सकता है, जिसका बाजार मूल्य पहले से ही 3 ट्रिलियन डॉलर से अधिक है। एक समय में, अल्फाबेट का मूल्य माइक्रोसॉफ्ट से अधिक था, लेकिन अब यह अपने प्रतिद्वंद्वी से लगभग 2 ट्रिलियन डॉलर के बाजार मूल्य के साथ पीछे है।
माइक्रोसॉफ्ट के बिंग सर्च इंजन को बढ़ावा देने के अलावा, यह परिणाम गूगल को उस महत्वपूर्ण मोड़ पर नुकसान पहुंचा सकता है जो कृत्रिम बुद्धिमत्ता के युग में प्रौद्योगिकी को झुका रहा है। माइक्रोसॉफ्ट और गूगल दोनों ही एआई के शुरुआती नेताओं में से हैं, जो अब मेहता के बाजार को हिला देने वाले फैसले से प्रभावित हो सकते हैं।
माइक्रोसॉफ्ट के सीईओ सत्य नडेला न्याय विभाग के प्रमुख गवाहों में से एक थे, जिन्होंने गवाही के दौरान गूगल के एप्पल जैसी कंपनियों के साथ सौदे को लेकर अपनी निराशा को उजागर किया, जिसने बिंग सर्च इंजन के लिए कोई भी प्रगति करना लगभग असंभव बना दिया, जबकि माइक्रोसॉफ्ट ने 2009 से अब तक 100 बिलियन डॉलर से अधिक के सुधारों में निवेश किया है।
“आप सुबह उठते हैं, अपने दाँत साफ करते हैं और गूगल पर सर्च करते हैं,” श्री नडेला ने अपनी गवाही में एक बिंदु पर कहा। “हर कोई ओपन वेब के बारे में बात करता है, लेकिन वास्तव में गूगल वेब है।”
श्री नडेला ने यह भी आशंका व्यक्त की कि स्थिति को और खराब न होने देने के लिए एंटीट्रस्ट कार्रवाई की आवश्यकता हो सकती है क्योंकि एआई सर्च में एक बड़ी ताकत बन गया है।
“मेरे उत्साह के बावजूद कि एआई के साथ एक नया कोण है, मुझे बहुत चिंता है कि जिस दुष्चक्र में मैं फंस गया हूँ वह और भी अधिक दुष्चक्र बन सकता है,” श्री नडेला ने स्टैंड पर कहा।
Google को अभी भी अमेरिका और विदेशों में इसके अलावा अन्य कानूनी खतरों का सामना करना पड़ रहा है। Google के खिलाफ घरेलू और विदेश में कोई भी एंटीट्रस्ट मुकदमा दायर किया गया है। सितंबर में वर्जीनिया में न्याय विभाग के इस आरोप पर संघीय मुकदमा शुरू होने वाला है कि गूगल की विज्ञापन तकनीक एक अवैध एकाधिकार है।